Né en Angleterre en 1959, Nic Gotham a émigré au Canada lorsqu'il était enfant et a grandi à Ancaster, en Ontario. À l'Université York de Toronto, il rencontre ses professeurs les plus importants, David Mott et James Tenney. Dans les années 1980, Nic fait irruption sur la scène du centre-ville avec son groupe de jazz-funk Gotham City. Il a cofondé et a été directeur artistique de l'orchestre de chambre d'improvisation Hemispheres. En 1992, il crée le quatuor de saxophones Forty Fingers. En 1997, Nic a reçu le Fred Stone Award « pour son leadership, son intégrité et son innovation dans la nouvelle musique ».

He met theatre artist Baņuta Rubess while collaborating on a jazz play called Boom, Baby, Boom, which premiered at the World Stage Festival and was nominated for Best Production. His association with Rubess – they married in 1992 – led to many compositions for theatre. Together with librettist Ann-Marie MacDonald, Nic wrote his first opera, Nigredo Hotel, one of the most frequently performed Canadian operas, with some hundred performances produced on three continents. His second chamber opera Oh Pilot (2004), with a libretto by Rubess, premiered at the Latvian National Opera and toured to Kaunas, Lithuania.

En 1998, Nic a déménagé en Lettonie avec sa femme et ses deux enfants, Dzintars et Kaiva. La communauté musicale lettone l’a accueilli comme un saxophoniste renommé, un compositeur respecté et un professeur très apprécié. Il a enseigné l'harmonie et la théorie du jazz à l'école chorale de la cathédrale de Riga à partir de 2003. En 2009, il a rejoint l'Académie de musique de Lettonie où il a contribué à la création d'un département de jazz, enseignant la formation auditive et les techniques d'improvisation. En 2012, il a obtenu un doctorat en recherche sur la composition musicale de l'Université Brunel de Londres, au Royaume-Uni.

Peu de temps après son arrivée en Lettonie, Nic a lancé un ensemble de jazz appelé Abi Gali/Both Ends. Toujours curieux de nouvelles formes, en 2008, il s'associe à DJ Monsta pour créer NiMo, une combinaison de jazz et de beats. L'Orchestre symphonique national de Lettonie a été tellement enthousiasmé par le concept qu'il a commandé un concert collaboratif saxophone-DJ-orchestre symphonique pour l'année suivante, appelé Simfonimo. La trajectoire de NiMo a été interrompue par la maladie de Nic, mais leur son et leur brio sont capturés sur un CD animé intitulé The World is Your Oyster.

En tant que compositeur, les principaux intérêts de Nic étaient la musique de chambre et le théâtre musical, mais il a également écrit pour chœur et orchestre. Il a composé une cinquantaine d'œuvres pour des groupes tels que le Vancouver Chamber Choir, Tapestry New Opera Works, Arraymusic, Riga Saxophone Quartet, le Letton Radio Choir, Evergreen Club Gamelan et Gaudeamus, pour n'en nommer que quelques-uns. Une symphonie de chambre, Nightscapes, a été commandée par Sinfonietta Riga et créée en avril 2012.

Nic had a special passion for the human voice. He was inspired to write an oratorio about cooking and childbirth for the Latvian Radio Choir and Riga Saxophone Quartet, called Fruits of the Earth, available on CD. He composed a spirited set of songs for the all-male choir Gaudeamus, also available on CD. His last compositions included the ballad Barbara Allen, and he planned for a third opera based on Rebecca West's novel Return of the Soldier.

In the final months of his life, Nic was commissioned to write a ten-minute piece in response to a new novel by Martha Baillie, The Search for Heinrich Schlogel. The resulting miniatures were completed in Kensington Hospice and recorded by the Array Ensemble.

A concert in his honour titled Let Me Hear the Sounds of Joy and Gladness was organized by his colleagues at Gallery 345 in Toronto on July 24, 2013. The following day, Nic died. He was 53 years old. Latvian Radio 3 broadcast a program devoted to his life and music on what would have been his 54th birthday (27 September 2013).

Nic était membre du Centre de musique canadienne (CMC) et de l'Union des compositeurs lettons. Des informations concernant ses partitions et ses droits peuvent être trouvées auprès du CMC, de la Société des compositeurs, auteurs et éditeurs de musique du Canada (SOCAN) ou au Centre d'information sur la musique lettone. Certaines de ses pièces ont été publiées et sont disponibles auprès de Musica Baltica, bien que la plupart soient disponibles via le Centre de musique canadienne. Toute autre information peut être demandée à sa veuve, Baņuta Rubess. www.banuta.com.