Lors d'une visite des ruines de Pompéi au début des années 2000, je me suis inspiré des fresques de la Villa des Mystères. Les images semblaient raconter une histoire – une progression de rituels peut-être vécus par les jeunes femmes hébergées dans cette Villa – comme un internat de filles romaines – où elles dormaient derrière le pressoir et suivaient des rituels quotidiens alors qu'elles étaient éduquées pour l'initiation. dans les mystères dionysiaques, devenant des ménades dans les réjouissances bacchanales. Quelques années plus tard, j'ai commencé à écrire l'histoire de Suli et Cassia sous forme poétique. J'ai publié les poèmes de Pomegranate en 2007. Kye Marshall a demandé si elle pouvait mettre certains d’entre eux en musique, alors cinq poèmes sont devenus un cycle de chansons, capturant l’arc de l’histoire d’amour ritualisée de Suli et Cassia.

Le 8 mars 2014, nous avons présenté les chansons au Heliconian Club de Toronto, avec deux jeunes chanteurs et une harpiste de l'école Glenn Gould. Le public était enchanté. Les Mystères antiques, inexplicables dans notre contexte contemporain, recelaient encore suffisamment de magie pour nous inciter à avancer vers un opéra de chambre complet.

Au cours des cinq prochaines années Pomegranate s'est développé et a gagné en complexité au cours de deux ateliers parrainés par Tapestry avec un public invité. En juin 2019, nous disposions de fonds suffisants pour présenter une course à Buddies in Bad Times. Ensuite, Pomegranate a été repris par la Canadian Opera Company et développé davantage, avec l'ajout d'un chœur de 6 membres, d'un orchestre plus grand et d'une refonte du livret et de la partition. En juin 2023, nous avons présenté notre première avec le COC dans des salles combles.

- Amanda Hale, librettiste

« Ce qui m'a tout de suite frappé dans cette pièce, c'est la juxtaposition entre ces deux mondes incroyablement différents, l'ancienne Pompéi et le Toronto des années 1980 dans le village gay, et j'étais intrigué de comprendre pourquoi ces deux mondes coexistaient. »

- Jennifer Tarver, Mise en scène

« Lors de notre rappel, toute la scène était remplie de femmes, à l'exception d'un homme, notre Centurion. Nous sommes si fiers de Pomegranate et de tous ceux d’entre nous qui y travaillent. »

- Rosemary Thomson, Direction musicale

« Les gens me demandent, pourquoi de l'opéra pour cette histoire ? Parce que la musique, mariée aux mots, peut contourner le cerveau et parler directement au cœur. »

- Amanda Hale, Librettiste

« … notre histoire queer de Toronto a pris vie avec tant d’esprit et de passion et avec une musique tout à fait magnifique et douloureuse… »

- John Greyson

« Une œuvre ambitieuse… qui met l’accent sur les thèmes de l’identité, de l’acceptation et du rôle de la communauté »

- Catherine Kustanczy, The Globe and Mail, 5 juin 2023

« La musique de Kye Marshall fascine complètement… un morceau de magie théâtrale très efficace. »

- Ian Ritchie, 6 juin 2023

Site web de Pomegranate: www.pomegranateopera.com

Une étincelle d'inspiration

Première incursion dans le monde de l'opéra pour la librettiste Amanda Hale, Pomegranate est né du voyage du romancier et poète pour visiter les ruines de Pompéi. Inspiré par le décor et les images des fresques conservées à l'intérieur de la Villa des Mystères, racontant des récits de rituels accomplis par de jeunes femmes, Hale a écrit et publié le recueil de poésie Pomegranate: A Tale of Remembering en 2007.

Des strophes aux chansons

La compositrice et musicienne éclectique Kye Marshall ajoute de la même manière Pomegranate à sa liste de réalisations professionnelles en tant que premier opéra complet. Marshall a initialement mis en musique cinq des poèmes de Hale, capturant l'arc de l'histoire d'amour centrale, en le présentant sous la forme d'un cycle de 10 minutes au Heliconian Club de Toronto en 2014. Une réponse encourageante du public a vu le duo développer davantage la production, en présentant une version à Buddies in Bad Times Theatre, et a finalement conduit au développement de cette œuvre, avec des arrangements orchestraux et une palette narrative élargie.

A local reunion

Une grande partie du deuxième acte de Pomegranate, basé à Toronto, découle des expériences vécues de son librettiste et compositeur, Hale and Marshall. Le duo s'est rencontré pour la première fois dans la communauté lesbienne-féministe de Toronto des années 1980 et a travaillé ensemble depuis 2014 pour retrouver ce cadre dans ce travail profondément personnel, en consultation et en collaboration avec d'autres membres de la communauté.

Pas n'importe quel bar

S'inspirant du cadre historique du Toronto des années 1980, Hale et Marshall ont choisi un bar lesbien en particulier comme source d'inspiration : le Fly By Night. Situé au cœur du centre-ville de Toronto, le bar était dirigé par Pat Murphy, une féministe et militante locale, qui faisait partie des Brunswick Four, un groupe de femmes arrêtées pour avoir chanté « I enjoy being a dyke » à la Brunswick House pub. La production rend même hommage à Pat elle-même, avec le personnage de Jules le barman dans l'acte II, inspiré en partie par Pat.

Operation Soap

Largement considérée comme l'équivalent canadien des émeutes de Stonewall à New York en 1969, « Opération Soap » était le nom de code d'une série de descentes de la police de Toronto dans des bains publics gays en 1981. Près de 300 hommes ont été arrêtés lors de ces descentes, suscitant l'indignation massive. manifestations et rassemblements dénonçant les violences policières. Cette manifestation publique a donné du pouvoir au mouvement LGBTQ grandissant à Toronto et constitue un moment clé du contexte historique représenté dans Pomegranate.

Une histoire d'amour queer épique

Le premier acte de la série voit Cass, racontant le moment où elle et Suzie sont tombées amoureuses, transportées du bar Fly By Night à Pompéi en 79 après JC. Là, la prêtresse jure de protéger les deux amants – désormais nommés Suli et Cassia – contre la « dévastation à venir » du centurion romain et de sa légion, ainsi que contre l’éruption menaçante du Vésuve. L’acte II voit cette explosion historique dévaster de nouvelles manières, alors que les retrouvailles du couple sont obligées de faire face à l’homophobie immédiate de l’oncle de Suzie lorsqu’il fait irruption dans les limites de l’espace soi-disant sûr du Fly By Night.

Les sons de Pomegranate

Pomegranate présente une partition éclectique – intégrant des styles tels que le classique, le blues, les ballades, la bossa nova et la musique d’avant-garde – qui exprime les deux décors disparates de l’opéra. Lors du spectacle Buddies in Bad Times 2019, le public a loué la musique pour sa forte évocation du monde antique à travers la harpe, la flûte, le hautbois et les violoncelles, se mariant bien avec les sons plus modernes et urbains du clavier et du saxophone. Dans la production du COC de 2023, cette même musique stellaire a bénéficié de l’enrichissement supplémentaire d’un chœur de six membres et d’une palette orchestrale élargie et complète. En tant qu'opéra lesbien dirigé par des femmes, Pomegranate représente une étape importante dans une industrie où la présence de créatrices et compositrices a été historiquement absente.