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Est-ce les vêtements qui font un homme, ou est-ce autre chose ?

Basé sur l'histoire satirique de Nikolaï Gogol du même nom, The Overcoat : raconte l'histoire d'Akakiy Akakiyevich, un homme diligent que personne n'aime, qui travaille les chiffres du mieux qu'il peut. Mais il peut à peine payer son loyer, et même lorsque sa propriétaire lui offre quelque chose de plus que de la soupe aux choux, l'esprit d'Akakiyevich est ailleurs. L'hiver arrive, et le manteau d'Akakiy est de plus en plus en lambeaux.

Il rend visite au tailleur Petrovich, qui, bien qu'il soit grand buveur, est assez lucide pour déclarer que le manteau d'Akakiy n'est pas à la hauteur ; il ne peut le réparer. Akakiy le supplie, alors Petrovich change de vitesse, en soufflant son propre tabac à priser et en déclarant qu'Akakiy a besoin de quelque chose de nouveau. Petrovich déclare que ce moment est l'occasion pour Akakiy d'agir. Mais après une analyse minutieuse des faits, son budget ne peut changer, peu importe le nombre de coupures qu'il lui fait.

Le lendemain, au travail, le chef de service a quelque chose à dire. L'autre jour, il a vu un homme si pauvre au manteau si effiloché qu'il a eu une pensée philanthropique. C'est alors qu'Akakiy entre en scène et finit par montrer au chef de service son budget nouvellement calculé, qui lui permet d'économiser. Inspiré, le chef décide de payer tout le monde moins cher et de donner à Akakiy un bonus. Akakiy retourne à Petrovich, fraîchement riche. Le manteau peut maintenant être acheté !

Après l'avoir mesuré, Petrovich et sa femme annoncent que le manteau est prêt et qu'il est d'une beauté incomparable. Akakiy porte le manteau au travail et, au lieu de ricaner, on lui montre le traitement royal. Ses collègues se pâment devant son manteau. Même le chef de service est enchanté et l'invite à fêter le soir-même.

Il semble que les choses se passent enfin bien pour Akakiy. Sa proprio le met en garde contre la superficialité de ses collègues. Mais Akakiy voit les choses différemment. Tout comme les verres sans fin de mousseux de la fête, son nouveau manteau lui monte à la tête. Saoul, il finit par se perdre dans un quartier qu'il n'a jamais vu. Deux hommes rudes, sentant une proie facile, lancent un coup de poing à Akakiy et lui volent son manteau.

Akakiy, dévasté, se rend à la police, mais ce n'est apparemment pas le bon service. Il monte à l'étage chez un personnage important, qui ne l'aide pas non plus. Sans son manteau, il ne compte pour rien ; il y a mis toute son identité. Il se retrouve dans un hôpital psychiatrique. Mais tout n'est pas perdu.

En fait, il s'est simplement égaré. Akakiy apprend des autres résidents que rien n'est jamais vraiment perdu. Il se réunit avec son manteau à l'hôpital, et Akakiy trouve enfin asile dans un monde insensible et superficiel.

Le compositeur James Rolfe est à son meilleur dans cet œuvre, avec une musique offrant un rythme incroyablement intellectuel tout en demeurant accessible et une cadence dramatique sans faille. Le drame qui se déroule sur scène et dans la musique ressemble semblent s'entretraduire parfaitement en temps réel. Le langage harmonique est largement tonique, diversifié et ne dépasse jamais la compréhension intuitive, avec quelques harmonies tout à fait délicieuses données au trio « chœur fou ».

Les influences de la bande sonore originale de Overcoat (entièrement composée de pièces de Chostakovitch) ne sont jamais catégoriques, mais les modulations de type jazz et l'intensité rythmique offrent un hommage subtil tout au long de la musique. Le produit final est un travail d'une niveau de détail infini, d'une précision tendue et d'une délicieuse mélodie.