Julie Salverson et Juliet Palmer se sont rencontrées au Composer-Librettist Laboratory de Tapestry en août 2002. À cette époque, Julie avait commencé à travailler sur l'Atomic Highway Project avec son collègue de l'Université Concordia, Peter Van Wyck. Leurs recherches les mèneraient sur la route du minerai d'uranium extrait dans les Territoires du Nord-Ouest, raffiné en Ontario, testé au Nouveau-Mexique et utilisé pour les bombes atomiques larguées sur le Japon en août 1945.

De nombreux ateliers de développement ont exploré le désir de l'équipe créative d'incorporer le clown comme véhicule pour faire face à la tragédie. Serait-il possible de mélanger l'art avec un grand A de l'opéra et l'art de la basse-cour du clown ? De nombreux spécialistes du clown, dont des diplômés de l'École Jacques LeCoq, ont improvisé auprès des chanteurs de formation classique (tous portant le nez rouge). Nous avons pris une décision : Shelter était un opéra, après tout, et il fallait qu'il soit mis en musique d'un bout à l'autre. Les éléments de clown seraient présents dans l'articulation des acteurs-chanteurs. Avoir du plaisir, de la complicité et du contact, être disponible malgré l'humiliation d'essayer sans cesse, rester dans le trouble et « Amusez-vous, merde ! » ("For God’s sake, joy!" - Philippe Gaulier).

« J'ai toujours été attirée par les événements catastrophiques. Joseph Campbell dit « suivez votre félicité » et tandis que la plupart des gens recherchent l'amour ou l'épanouissement, je suis attirée par la tragédie et les lignes de faille dans la psyché d'une culture, les secrets qui s'enveniment dans les familles, se répandent discrètement dans les communautés et finissent - parfois - par exploser. Telle est l'histoire de Shelter. »

- Julie Salverson, librettiste

« La guerre froide a plané sur mon enfance, menaçant une catastrophe imminente et une catastrophe planétaire. Grandir en Nouvelle-Zélande n'était pas une garantie de sécurité : les gouvernements de la France, du Royaume-Uni et des États-Unis ont tous procédé à des essais nucléaires dans l'océan Pacifique. Je suis rentré chez moi en 1985, lorsque j'ai entendu le bruit explosif du bombardement par le gouvernement français du navire de Greenpeace, le Rainbow Warrior, dans le port d'Auckland. Quinze ans plus tard, je suis devenu citoyen canadien, un pays avec une histoire atomique étonnamment différente. Les lumières de ma maison sont alimentés par l'énergie nucléaire et mon quartier de Toronto abrite une usine de traitement de pastilles de combustible d'uranium. La nuit, je m'allonge dans mon lit en écoutant le son obsédant des sifflets des trains et je me demande si une autre cargaison d'uranium est arrivée de l'ouest. Dans un certain sens, nous Nous vivons le long de l'autoroute de l'atome et partout nous sommes sous le vent. En trébuchant sur les résidus et en nous enlisant dans la boue radioactive, peut-être que le rire et la beauté nous inciteront à nous attarder un moment et à réfléchir au chemin qui nous mènera hors de ce désordre. »

- Juliette Palmer

« Le fort mélange éclectique de la partition crée son propre style unique... C'est une musique qui n'est jamais censée se figer parfaitement, et c'est précisément cette qualité qui capture les multiples dissonances trouvées dans l'éclectisme culturel de l'ère atomique. »

- Stephen Bonfield, Calgary Herald, 2012

« [Une] fable intrigante et sombrement comique ».

- Heidi Waleson, The Wall Street Journal, 2012

« Nous avons besoin de nouvelles œuvres lyriques qui prennent des risques et abordent des sujets plus controversés. Shelter fait les deux. »

- Mark Morris, Edmonton Journal, 2012

« [Palmer est] une styliste fluide et polyvalente, aussi à l'aise dans l'accessibilité des idiomes tonaux que dans les textures modales colorées d'harmonies et de rythmes dans le style de Messiaen. »

- Owen Mortimer, Opera Now, UK, 2012

« La musique de Palmer... s'appuie sur des influences de berceuses, de lieder allemands, de rock et de big band, qui donnent une impression d'époque à l'action et déclenchent également un subtil mélange d'émotions. »

- Jon Kaplan, NOW magazine, 2014