Linda Catlin Smith et Don Hannah se sont rencontrés au tout premier Laboratoire compositeur-librettiste en 1995. Point culminant d'un processus de développement sur sept ans, Facing South remet en question les attentes envers l'opéra.

Pour la première, Tapestry a cherché à identifier un lieu non traditionnel, un espace consacré à l'art de la performance qui offrirait une expérience immersive au public tout en permettant à l'équipe de production d'avoir une ardoise vierge. Le concepteur Dany Lyne était ravi : « Un espace brut ! Nous pouvons réaliser des décors et des effets de lumière fantastiques qui ressemblent davantage à une installation artistique - déplacement de la banquise, intérieurs de musée - un environnement théâtral complet qui fonctionne comme un décor ».

Cherry Street Sound, sur les Portlands, disposait d'un espace d'entreposage indépendant non aménagé de 1 200 pieds carrés avec un sol en béton et des murs en blocs de ciment. L'accès du public se faisait au moyen d'un large couloir flanqué de studios individuels occupés par des musiciens rock. Une fois à l'intérieur du « théâtre », les spectateurs étaient menés vers une salle blanche éclairée par des lampes fluorescentes : des chaises pliantes blanches sur des gradins, isolées de la salle principale par des rideaux en plastique blanc.

L'orchestre, situé à droite de la scène, a ouvert sur des harmoniques sinistres dans le cordes, les fluorescents se sont éteints, les rideaux sont tombés. Pendant que le son de l'orchestre prenait de l'ampleur, les rideaux qui traînaient lentement sur le sol en béton évoquaient le son de la glace arctique. À la fin du prélude, on apercevait Peary dans son costume d'ours et Henson avec son traîneau au loin, contre les montagnes de glace à l'ombre bleue. Il s'agissait d'une « descente de rideau » toute spéciale pour la nouvelle œuvre.

 

Note du réalisateur :

Facing South Il s'agit de la perte de notre humanité. Il s'agit de savoir comment une ambition aveugle peut détruire non seulement le paysage de nos voisins mondiaux, mais aussi leur société et leur foyer ; sur la façon dont cela peut dévaster et séparer la famille et la communauté du colonisateur et du colonisé. Mais Facing South Il s'agit aussi du retour de l'humanité, dans lequel découvrir notre complicité dans des actes individuels et historiques et montrer où réside la responsabilité de l'action personnelle, crée la possibilité du pardon. La nature et le pouvoir sans compromis qu’elle peut exercer – qu’elle choisisse de tuer un homme échoué sur une calotte glaciaire polaire ou de mettre fin à la vie malavisée d’un homme dont la nature intérieure a été brisée – constitue la toile de fond dramatique. Peary est décédé le 20 février 1920 sur son tapis en peau de bœuf.

Cette production de Facing South est à la fois un opéra et un théâtre. Wayne Strongman et moi avons partagé un processus très collaboratif lors du développement des thèmes et des voyages émotionnels des personnages. Notre intention était de poursuivre cette collaboration artistique tout au long du processus de répétition quotidien afin que la ligne invisible entre le terrain du chef d'orchestre et celui du metteur en scène puisse rester fluide, généreuse et créative.

Quand j'en étais aux premiers stades d'envisager la production de Facing South, l'idée du « Butoh » me venait sans cesse à l'esprit – une méditation/rituel/danse/marche créée par Tatsumi Hijikata, basée sur l'horreur survenue à Hiroshima. J'ai pensé que cela pourrait être une métaphore frappante des longues années de douleur et de lutte atroces que Robert Peary, Mathew Henson et leurs guides inuit ont endurées dans leur quête du pôle. Le butoh demande littéralement des années d'entraînement, c'est pourquoi notre créatrice de mouvements, Claudia Moore, a imaginé une marche/méditation très lente qu'elle a développée minutieusement avec les interprètes. Elle a également travaillé de manière co-créative avec les acteurs pour développer un vocabulaire de mouvement, spécifique aux voyages émotionnels respectifs de chacun des personnages. Cela donne à la production de Facing South un paysage physique unique.

Les designers Dany Lyne et Pierre Lavoie ont également travaillé de manière créative en équipe avec moi pour aider à réaliser la production de Facing South en partie opéra/théâtre et en partie installation artistique. Tapestry Opera a suggéré un lieu spécifique au site pour l'opéra, ce qui nous a donné la licence dramatique nécessaire pour concevoir l'ensemble de l'espace afin qu'il conserve son état d'origine et, en même temps, incarne les idées visuelles du livret et de la partition. Nous voulions également que le site se transforme visiblement, suscite l'enthousiasme et fasse des déclarations à la fois politiques et personnelles, et que le décor, les costumes et l'éclairage interagissent entre eux ainsi qu'avec le site lui-même. Nous voulions qu'il soit à la fois fonctionnel, théâtral et sculptural et, plus important encore, nous voulions qu'il soit confortable et créatif pour les acteurs de Facing South.

- Joanna McIntyre

Note du directeur musical :

Toutes les pierres de touche de l'opéra sont ici : un chant magnifique, une production vocale presque baroque ; un texte puissant et évocateur ; un mouvement physique qui utilise l'art du Butoh, pour résonner profondément avec la sensation de vivre dans le froid au-delà de nos pires imaginations.

Voici le personnage de Robert Edwin Peary, dont les hypothèses – « Je brise la nature » – poussent la supériorité de l’humanité à son auto-illusion la plus vaniteuse et la plus absurde. Sa soif de domination est puissante et écrasante ; le sillage de sa destruction pollue un paysage vierge et détruit des vies inuites.

Joséphine, son épouse et complice, qui l'a soutenu, a voyagé avec lui, a donné naissance à ses enfants et a gardé ses autres enfants, nés de femmes inuites, est un soutien à son ambition. C'est grâce à sa reconnaissance et à sa clarté que nous comprenons les racines du plus grand échec de Peary : en cherchant à devenir le héros, il a tourné le dos à l'humanité. Minik, le garçon inuit, arraché à son propre monde et poussé dans un autre, survivant physiquement là où d'autres ne pourraient pas le faire, est incapable, en fin de compte, de survivre spirituellement dans l'un ou l'autre monde.

Et enfin, Matthew Henson, aussi improbable que cela puisse paraître, est un Afro-Américain qui s'est consacré à Peary et à sa quête. Henson a dressé les chiens, ouvert la voie, appris la langue inuit et engendré des enfants, mais sa confiance a été trahie par son mentor et chef à ce moment crucial.

- Wayne Strongman

 

De 1999 à 2002, j'ai composé la musique de l'opéra Facing South, sur un magnifique libretto poétique créé par Don Hannah. Le libretto de Hannah a été inspiré par les relations complexes entre quatre personnes lors des voyages de Robert Peary à la recherche du pôle Nord. L'œuvre qui en résulte est un opéra de 70 minutes (sans entracte) pour 4 solistes, un chœur de 3 sopranos et un orchestre de chambre. L'œuvre a été dirigée par Joanna McIntyre avec mise en scène musicale de Wayne Strongman et a été produite par Tapestry pour le World Stage Festival de Harbourfront en 2003, dans un entrepôt situé dans l'est de Toronto.

Au début de mes discussions avec Don, j'ai laissé entendre que je voulais un libretto dont la forme n'est pas linéaire et qui ne se contente pas de relater les faits de cette histoire (j'ai également demandé une œuvre dans laquelle la femme ne meurt pas), ce qui se reflète dans le libretto fini, qui est magnifiquement écrit, non linéaire et poétique. J'ai été inspiré par l'écriture de Don et par l'idée que dans les faits de cet événement historique, il y a une autre histoire, qui se concentre moins sur une description littérale des faits, mais plutôt sur quelque chose de plus abstrait, d'essentiel et d'intérieur, afin de révéler les vérités émotionnelles et psychologiques des personnages.

L'opéra est écrit en dix scènes, qui se concentrent sur quatre personnes : Robert Peary, sa femme Joséphine, le navigateur Matthew Henson qui est noir, et un jeune homme inuit, Minik. L'histoire racontée ici, dans la vision clairvoyante de Don Hannah, n'est pas une représentation de Peary en héros, mais en homme complètement perdu dans son ego. Ce sont les autres personnages - Joséphine, Matthew Henson et Minik - qui portent le cœur et l'humanité de l'œuvre.

Le langage musical de l'œuvre est basé sur un paysage atmosphérique, subtil et changeant, composé d'harmonies abstraites et de mélodies directes et claires. Chaque personnage possède un matériel musical légèrement différent. L'orchestre est employé pour créer un sens du paysage de l'extrême nord, ainsi que le paysage émotionnel de l'être intérieur de chaque personnage.

Dans une première ébauche d'une déclaration artistique pour l'œuvre, Tapestry a écrit :

La partition se déplace de manière fluide de paysage en paysage - un jeu non linéaire de glace scintillante, de lumière arctique et d'intérieurs humains chaleureux. La musique et les mots évoquent les thèmes du racisme, du déplacement, de l'abandon et de toutes les formes de trahison. La metteure en scène Joanna McIntyre, membre essentielle de l'équipe de création, a fait preuve d'une grande habileté dramaturgique pour réaliser pleinement le projet. Avec Facing South, Smith et Hannah ont cartographié la géographie complexe de l'âme humaine au début du 20e siècle troublé.

- Linda Catlin Smith

 

« Le caractère de l'œuvre est instantanément défini par le son calme et « nordique » des cordes de Catlin Smith, un timbre qui domine l'opéra. La scène où l'expéditionnaire noir Henson enseigne au garçon inuit Minik (qui a passé trop de temps en Amérique) la propre langue de Minik, crépitante d'ironie et d'intensité émotionnelle. »

- NOW Magazine

Pour la première, Tapestry a cherché à identifier un lieu non traditionnel, un espace consacré à l'art de la performance qui offrirait une expérience immersive au public tout en permettant à l'équipe de production d'avoir une ardoise vierge. Le concepteur Dany Lyne était ravi : « Un espace brut ! Nous pouvons réaliser des décors et des effets de lumière fantastiques qui ressemblent davantage à une installation artistique - déplacement de la banquise, intérieurs de musée - un environnement théâtral complet qui fonctionne comme un décor ».

Cherry Street Sound, sur les Portlands, disposait d'un espace d'entreposage indépendant non aménagé de 1 200 pieds carrés avec un sol en béton et des murs en blocs de ciment. L'accès du public se faisait au moyen d'un large couloir flanqué de studios individuels occupés par des musiciens rock. Une fois à l'intérieur du « théâtre », les spectateurs étaient menés vers une salle blanche éclairée par des lampes fluorescentes : des chaises pliantes blanches sur des gradins, isolées de la salle principale par des rideaux en plastique blanc.

L'orchestre, situé à droite de la scène, a ouvert sur des harmoniques sinistres dans le cordes, les fluorescents se sont éteints, les rideaux sont tombés. Pendant que le son de l'orchestre prenait de l'ampleur, les rideaux qui traînaient lentement sur le sol en béton évoquaient le son de la glace arctique. À la fin du prélude, on apercevait Peary dans son costume d'ours et Henson avec son traîneau au loin, contre les montagnes de glace à l'ombre bleue. Il s'agissait d'une « descente de rideau » toute spéciale pour la nouvelle œuvre.