Abigail Richardson et Marjorie Chan se sont rencontrées au Tapestry LIBLAB 2003, rendu d'autant plus mémorable que l'atelier s'est déroulé pendant la panne d'électricité du mois d'août. Marjorie avait récemment vu le documentaire du National Geographic « The Urban Elephant » et était convaincue que le poids émotionnel de l'histoire pouvait être porté dans un opéra.

Tapestry a montré la scène à Opera Briefs cette année-là, et un an plus tard, une version étendue faisait partie d'une présentation en atelier. Dans le public se trouvait une jeune fille d’environ neuf ou dix ans. Lynda Hill, directrice artistique de Theatre Direct, était également présente dans le public. Lynda a été très touchée personnellement par la puissance de la scène, mais encore plus touchée par la réponse ravie de l'enfant. C'est ainsi qu'a commencé un merveilleux partenariat de production pour Tapestry avec Lynda en tant que dramaturge et réalisatrice pour la production ultime, la première de Tapestry pour Luminato. Parallèlement à sa longue carrière de productrice de théâtre pour jeune public, Lynda a réuni une équipe de collaboration comprenant Viv Moore, qui a créé sur les acteurs un vocabulaire de mouvements qui a engagé l'imagination du public dans une suspension d'incrédulité.

Sanctuary Song est un opéra de chambre de 45 minutes bien adapté pour les enfants comme pour les adultes, co-écrit avec la librettiste Marjorie Chan. Il a été commandé par Tapestry et Theatre Direct et a été créé au Luminato Festival en 2008. Il est écrit pour soprano et baryton (le chanteur doit être noir) plus deux acteurs qui jouent différents rôles, dont des rôles dansants. L'instrumentation est composée de violon, de percussions et de piano, avec des effets sonores préenregistrés supplémentaires placés par intermittence tout au long de l'œuvre. Cette pièce dramatique est basée sur l'histoire vraie d'un éléphant, Sydney, et son voyage de la captivité à la liberté. La musique est émotionnelle et dramatique et suit l'histoire de près à chaque instant. Sydney chante simplement et mélodiquement son passé lorsqu'elle se rappelle avoir vécu en liberté dans la jungle. Cette beauté revient à la fin lorsqu'elle retrouve sa liberté. En captivité, sa musique va de la peur à la hantise tandis que son gardien, James, la rassure affectueusement en lui rappelant son passé difficile. L'opéra est une véritable bombe lacrymogène, mais il a eu un impact incroyable sur le public, jeune et moins jeune. Une membre du public a même consacré sa vie à sauver des éléphants après avoir vu cette pièce lorsqu'elle était enfant. L'opéra a été repris plusieurs fois et a remporté le prix Dora du meilleur nouvel opéra.

- Abigail Richardson-Schulte

« On dit qu'un éléphant n'oublie jamais, et je parie que tout enfant que vous emmènerez voir le nouvel opéra familial Sanctuary Song n'oubliera pas de sitôt cette forte production. »

- Glenn Sumi, NOW magazine, May 2008

Gagnant du prix Dora Mavor Moore 2009 pour la meilleure production
Nominé pour un prix Dora Mavor Moore 2009 pour un nouvel opéra exceptionnel - Abigail Richardson et Marjorie Chan